O que é a doença arterial periférica
As artérias levam sangue rico em oxigênio do coração para o corpo. Com o tempo, placas de gordura e cálcio podem se acumular na parede delas, num processo chamado aterosclerose. Nas pernas, essas placas reduzem a passagem de sangue, e os músculos recebem menos oxigênio do que precisam, principalmente durante o esforço.
A doença também é um sinal de alerta para o resto do corpo: quem tem aterosclerose nas pernas tem maior risco de infarto e AVC. Por isso, o tratamento cuida das pernas e da saúde cardiovascular como um todo.
Sintomas
No início, a doença pode não dar sintomas. O mais característico é a claudicação intermitente: dor, cãibra ou cansaço na panturrilha, na coxa ou no quadril ao caminhar, que obriga a parar e melhora em poucos minutos de repouso. Outros sinais:
- Pés frios ou pálidos, principalmente de um lado só
- Pulsos fracos ou ausentes nos pés
- Pele fina e brilhante, perda de pelos e unhas mais grossas nas pernas
- Feridas que demoram a cicatrizar, sobretudo nos pés
- Dor em repouso, nos casos mais avançados
Fatores de risco
- Tabagismo, o fator mais importante
- Diabetes
- Pressão alta
- Colesterol elevado
- Idade acima de 50 a 60 anos
- Doença renal crônica
- Histórico de infarto, AVC ou doença arterial na família
Estágios da doença
A gravidade costuma ser descrita em quatro estágios, que ajudam a definir a urgência e o tipo de tratamento.
Os estágios III e IV indicam isquemia crítica, com risco para o membro, e pedem avaliação rápida.
Como é feito o diagnóstico
Começa com a conversa e o exame físico, incluindo a palpação dos pulsos das pernas e dos pés. Os exames mais usados são:
- Índice tornozelo-braquial: compara a pressão no tornozelo e no braço. É simples, rápido e não dói.
- Ultrassom Doppler arterial: mostra onde estão os estreitamentos e como o sangue está fluindo.
- Angiotomografia ou angiorressonância: mapeiam as artérias em detalhe quando se planeja um procedimento.
- Arteriografia: exame com contraste por cateter, muitas vezes feito no mesmo momento do tratamento.
Tratamento
O tratamento tem dois objetivos: aliviar os sintomas e proteger o membro, e reduzir o risco de infarto e AVC.
Controle dos fatores de risco
Parar de fumar é a medida que mais muda a evolução da doença. Também entram o controle do diabetes, da pressão e do colesterol, e medicamentos que protegem as artérias, como antiagregantes e estatinas, quando indicados.
Caminhada orientada
Caminhar regularmente, até perto do limite da dor, descansar e retomar, aumenta a distância que a pessoa consegue andar. É uma das medidas mais eficazes na claudicação.
Angioplastia
Tratamento por dentro da artéria, com um cateter introduzido por punção. Um balão abre o estreitamento e, quando necessário, um stent mantém a artéria aberta.
Cirurgia de revascularização
A cirurgia de ponte (bypass) cria um novo caminho para o sangue, usando uma veia do próprio paciente ou uma prótese. Em alguns casos, a placa é retirada diretamente da artéria (endarterectomia).
Procedimentos são indicados quando os sintomas limitam a vida diária apesar do tratamento clínico, ou quando há dor em repouso ou feridas. A escolha entre angioplastia e cirurgia depende da localização e da extensão das lesões e das condições de cada paciente.
Dúvidas frequentes
Toda dor na perna ao caminhar é problema de circulação?
Não. Problemas na coluna, como a estenose do canal lombar, artrose e doenças das veias também causam dor nas pernas. A dor da doença arterial costuma aparecer sempre depois de uma distância parecida e melhorar rápido ao parar, mesmo em pé. A avaliação e o índice tornozelo-braquial ajudam a diferenciar.
Parar de fumar faz diferença mesmo?
Faz, e muita. O cigarro é o principal fator de piora da doença arterial. Parar de fumar reduz o risco de progressão, de amputação, de infarto e de AVC, e aumenta a durabilidade de angioplastias e cirurgias.
Devo caminhar mesmo sentindo dor?
Em geral, sim. Caminhar até perto do limite da dor, descansar e retomar estimula a formação de circulação colateral e melhora a distância de caminhada. Isso não vale para quem tem dor em repouso ou feridas, que precisam de avaliação antes.
Angioplastia ou cirurgia: qual é melhor?
Depende do caso. A angioplastia é menos invasiva e tem recuperação mais rápida, mas pode precisar ser repetida. A cirurgia de ponte pode ser mais durável em algumas situações. A decisão considera a anatomia das artérias, os sintomas e a saúde geral do paciente.
O stent dura para sempre?
Nem sempre. A artéria pode voltar a estreitar com o tempo, o que se chama reestenose. Por isso, depois do procedimento, o acompanhamento com consultas e exames é importante, junto com o controle dos fatores de risco.
Quem tem diabetes precisa examinar a circulação das pernas?
Sim. O diabetes aumenta o risco de doença arterial e pode reduzir a sensibilidade dos pés, fazendo com que feridas passem despercebidas. Examinar os pés todos os dias e fazer avaliações periódicas ajuda a prevenir complicações.
O que é o índice tornozelo-braquial?
É um exame simples que compara a pressão arterial medida no tornozelo com a do braço. Valores mais baixos no tornozelo indicam estreitamento das artérias das pernas. É rápido, não dói e pode ser feito no consultório.
Conteúdo escrito e revisado em novembro de 2026. Cirurgião vascular pela Faculdade de Medicina da USP. Conheça a formação.