O que é a doença da carótida
Assim como acontece no coração e nas pernas, placas de gordura e cálcio podem se formar na parede das carótidas, geralmente onde a artéria se divide, no pescoço. A placa estreita a artéria e pode soltar pequenos fragmentos que vão para o cérebro, causando um AVC ou um ataque isquêmico transitório (AIT), em que os sintomas duram pouco e desaparecem.
Na maioria das pessoas, a doença não dá sinais até que ocorra o primeiro evento. Por isso, a avaliação de quem tem fatores de risco é importante.
Fatores de risco
- Tabagismo
- Pressão alta
- Colesterol elevado
- Diabetes
- Idade acima de 60 a 65 anos
- Doença arterial em outros locais, como coração ou pernas
Como é feito o diagnóstico
O exame inicial é o ultrassom Doppler de carótidas: rápido, sem dor, sem radiação e sem contraste. Ele mostra a placa e mede o grau de estreitamento. Quando se planeja um tratamento, a angiotomografia ou a angiorressonância ajudam a detalhar a anatomia.
O exame costuma ser indicado em quem teve sintomas de AVC ou AIT, em quem tem um sopro no pescoço identificado no exame físico e, em situações específicas, em pessoas com vários fatores de risco ou doença arterial em outros locais.
Grau de estreitamento
O grau da estenose, junto com a presença ou não de sintomas, é o que mais orienta a conduta.
Tratamento
Todo paciente com doença da carótida recebe tratamento clínico: parar de fumar, controlar pressão, colesterol e diabetes, e usar medicamentos como antiagregantes e estatinas. Em alguns casos, também é indicado um procedimento para retirar ou tratar a placa:
Endarterectomia
Cirurgia feita por uma incisão no pescoço, em que a artéria é aberta e a placa é retirada. É o procedimento com mais tempo de estudo e resultados bem estabelecidos.
Angioplastia com stent
Tratamento por dentro da artéria, com cateter, em que um stent mantém a carótida aberta. É uma alternativa em pacientes selecionados, por exemplo quando a cirurgia tem risco maior.
Quando a pessoa já teve um AVC leve ou um AIT por causa da carótida, o procedimento, se indicado, costuma ser feito nas primeiras semanas, período em que o risco de um novo evento é maior. A escolha entre cirurgia e stent depende da anatomia, da placa e das condições de cada paciente.
Dúvidas frequentes
Quem deve fazer ultrassom de carótidas?
Pessoas que tiveram sintomas de AVC ou AIT, quem tem sopro no pescoço e, em situações específicas, quem tem vários fatores de risco ou doença arterial em outros locais. O exame não é recomendado de rotina para toda a população.
Tontura pode ser problema na carótida?
Raramente. A tontura costuma ter outras causas, como alterações do ouvido interno ou da pressão. Os sintomas típicos de doença da carótida são fraqueza ou dormência de um lado do corpo, dificuldade para falar e perda súbita da visão de um olho.
Tenho estenose leve. Preciso operar?
Em geral, não. Estreitamentos leves são tratados com controle dos fatores de risco e medicamentos, e acompanhados com exames periódicos para ver se progridem.
Cirurgia ou stent: qual é melhor?
Os dois funcionam em pacientes bem selecionados. A endarterectomia é o tratamento mais tradicional, e o stent é uma alternativa em situações específicas. A decisão considera a anatomia, a idade, a placa e o risco de cada procedimento.
Quais são os riscos do tratamento?
O principal risco é um AVC durante ou logo após o procedimento, que é baixo em centros experientes. Na cirurgia, pode haver alterações temporárias de nervos do pescoço. Os riscos são discutidos individualmente antes da decisão.
Depois do tratamento ainda preciso de remédios?
Sim. O procedimento trata a placa da carótida, mas a aterosclerose continua sendo uma doença do corpo todo. Os medicamentos e o controle dos fatores de risco seguem sendo essenciais.
O que é AIT?
Ataque isquêmico transitório é uma falta de sangue temporária em parte do cérebro, com sintomas de AVC que desaparecem em minutos ou horas. É um alerta importante: deve ser tratado como emergência, mesmo que tudo tenha melhorado.
Conteúdo escrito e revisado em novembro de 2026. Cirurgião vascular pela Faculdade de Medicina da USP. Conheça a formação.